1. Rester zen et réfléchir
Pas de panique ! Dans un premier temps, n'essayez pas de comprendre le message d'erreur, surtout s'il est particulièrement hermétique. Lâchez la souris, reculez votre siège et faites une pause. Posez-vous la question : "Qu'y a-t-il de nouveau dans le système ?" Si vous avez installé récemment une application ou un périphérique, si vous avez modifié la Base de registres, si vous avez mis à jour un pilote, ne cherchez pas plus loin : vous avez probablement trouvé la source du problème.
2. Restaurer le système
A partir de la version Millennium, Windows dispose d'un ingénieux mécanisme de restauration qui sauvegarde à intervalles fixes l'ensemble des fichiers système (y compris la Base de registres). Lancez l'utilitaire de restauration : dans le dossier Programmes du menu Démarrer, sélectionnez Accessoires puis Outils système et cliquez sur Restauration du système. Choisissez la date d'un point de restauration antérieur à l'événement que vous soupçonnez responsable de la panne.
3. Réparer la base de registres
A chaque démarrage du PC, Windows (95, 98 et Millennium) sauvegarde la Base de registres et conserve les copies des cinq derniers jours. Etant donné que tous les paramètres de l'environnement sont stockés dans la Base de registres, il suffit souvent de la restaurer pour rendre à Windows toute sa santé. Redémarrez l'ordinateur en enfonçant la touche F8. Dans le menu, sélectionnez l'invite de commande. Tapez scanreg /restore et choisissez le numéro de la copie à remettre en service.
4. Reconstruire les DLL (XP)
Quand Windows se bloque, c'est bien souvent à cause de l'un des nombreux fichiers DLL. Ce sont les briques de base de tout le système : un fichier DLL manquant ou endommagé provoquera un problème, tôt ou tard. Pour contrôler l'intégrité des DLL et rétablir ceux qui manquent ou sont défectueux, ouvrez la fenêtre d'invite de commande et tapez sfc /scannow. Préparez le CD de Windows et attendez qu'un message vous le réclame avant de l'insérer dans le lecteur. Pour Windows XP uniquement.
5. Vérifier les pilotes
Sans pilotes adéquats et en bon état, Windows ne peut pas gérer les périphériques. Si vous venez de passer à Windows XP, il est possible que certains d'entre eux n'aient pas été remplacés. Téléchargez et installez une version adaptée et récente. L'adresse des sites des constructeurs est ici : www.touslesdrivers.com. Même démarche si vous venez d'installer un nouveau périphérique. Par contre, si vous avez effectué la mise à jour d'un pilote, revenez à la version précédente. Dans le module Système du Panneau de configuration, cliquez sur l'onglet Matériel puis sur le bouton Gestionnaire de périphériques. Double-cliquez sur le nom du périphérique et, dans l'onglet Pilote, cliquez sur le bouton Revenir à la version précédente. Cette procédure n'est disponible qu'avec Windows XP. Dans les autres cas, supprimez le périphérique dans le module Système et redémarrez Windows.
6. Le module Système
Dans le Panneau de configuration, le gestionnaire de périphériques (dans le module Système) est une source d'informations très utile pour détecter rapidement tout problème lié à un périphérique ou à une carte d'extension. Une croix rouge indique un périphérique non reconnu et un point d'exclamation manifeste la présence d'un problème. Double-cliquez sur le nom du périphérique : une explication claire du problème est affichée ainsi que, si vous avez Windows XP, un bouton Résoudre le problème.
7. Passer en mode sans échec
Si Windows est en mauvais état au point de ne plus vouloir démarrer, il reste le mode sans échec. Vous y accéderez par l'une des options du menu de démarrage de Windows (il apparaît si vous gardez enfoncée la touche F8 à la mise sous tension du PC). Les programmes à démarrage automatique sont mis de côté et ce sont des pilotes standards qui prennent en charge les périphériques. Vous pourrez alors restaurer le système, supprimer un périphérique, désinstaller une application.
8. Activer les journaux (XP)
Windows XP Pro enregistre tout ce qui se passe dans le système : les problèmes aussi bien que les actions réussies. L'observateurs d'événements vous donne accès à toutes ces informations : dans le Panneau de configuration, ouvrez les outils d'administration et cliquez sur l'icône de l'observateur d'événements. Sélectionnez une catégorie d'événements : ils apparaissent dans le volet droit. Un double clic affichera des explications détaillées mais (hélas) pas toujours très compréhensibles.
9. Afficher les messages d'erreur (XP)
Quand une erreur grave survient, c'est l'écran bleu. Sauf avec Windows XP pour lequel Microsoft a préféré le redémarrage abrupt et sans explication. Pour restaurer les écrans bleus, ouvrez le module Système du Panneau de configuration et, dans l'onglet Avancé, cliquez sur le bouton paramètres du cadre Démarrage et récupération. Désactivez l'option Redémarrer automatiquement. Ca n'empêchera pas Windows de se bloquer mais, au moins, vous aurez des indices sur le problème. Voyez alors la signification sur DOCmémo du code de l'erreur.
10. Utiliser l'aide de Windows
L'aide de Windows (accessible par le menu Démarrer) propose des didacticiels, des visites guidées et surtout des procédures de résolution de problème. Avec Windows XP, cliquez sur le lien Résolution d'un problème dans l'écran d'accueil. Avec Windows Me, faites une recherche sur le mot "dépannage". Avec Windows 98, cliquez sur Résolution des problèmes dans le sommaire. Consultez également le site Support de Microsoft France : http://support.microsoft.com. Vous y trouverez une base de connaissances (contenant de nombreuses explications et solutions), un guide de téléchargement des correctifs et des mises à jour, l'accès à des dizaines de groupes de discussion. Pour trouver, par l'intermédiaire de la base de connaissances, la méthode de résolution d'un problème, faites une recherche sur les mots principaux ou le code du message d'erreur.