Microsoft distingue deux types de PC : Windows Vista Capable et Windows Premium Ready.

Selon Microsoft, un ordinateur Windows Vista Capable doit être équipé au minimum des éléments suivants :
- un processeur cadencé à 800 Mhz ;
- 512 Mo de mémoire vive ;
- une carte graphique pouvant prendre en charge DirectX 9 ou une version ultérieure ;
- un disque dur de 40 Go ;
- un lecteur de DVD interne ou externe.

[DirectX est un ensemble de modules intégrés à Windows. Ils apportent des fonctions multimédias et matérielles exploitées par diverses applications (principalement les jeux) et par Windows Vista. Par exemple, le module DirectInput gère les périphériques d'entrée (la manette de jeu, le clavier, la souris). L'interface Aero de Windows Vista exige pour être activée la présence de DirectX 9. En principe, il n'y a aucun souci à se faire car Windows Vista installe lui-même la version 10 de DirectX.]

Toujours selon Microsoft, un ordinateur Windows Vista Premium Ready doit disposer au minimum de l'équipement matériel suivant :
- un processeur 32 bits ou 64 bits cadencé à 1 Ghz ;
- 1 Go de mémoire vive ;
- une carte graphique équipée de 128 Mo de mémoire vive et d'un processeur graphique compatible avec DirectX 9 ou ultérieur ;
- un disque dur de 40 Go ;
- un lecteur de DVD interne ou externe.

Plus précisément, la mémoire de la carte graphique dépend de la résolution maximale de l'écran :
- 64 Mo pour une résolution inférieure ou égale à 1 310 720 pixels ;
- 128 Mo pour une résolution inférieure ou égale à 2 304 000 pixels ;
- 256 Mo pour une résolution supérieure à 2 304 000 pixels.

Pratiquement, plus le processeur est rapide et plus la quantité de mémoire vive est importante, plus Windows se sentira à l'aise.
Autrement dit, même si un processeur à 800 Mhz est techniquement suffisant, il est quand même préférable qu'il soit plus rapide.

Quoi qu'il en soit, Windows Vista adapte son interface au PC sur lequel il fonctionne.
Seuls les ordinateurs équipés d'une carte graphique performante bénéficient du nouvel environnement graphique Aero.